スイカの歴史を知ろう！いつから日本に来たの？起源や原産地はどこ？

夏の風物詩でもあるスイカ。ご家庭でも食べる機会が多く、人気の果物でもあります。普段何気なく食べているスイカですが、そもそもどこから来たものなのか、起源や歴史を知っている方は少ないのではないでしょうか。

この記事では、知られざるスイカの歴史について解説します◎

スイカの歴史

スイカはどこで生まれて、どのように日本にやってきたのでしょうか。まずはスイカの歴史について、解説しましょう。

原産地は南アフリカ

スイカの原産地は、南アフリカのカラハリ砂漠だといわれています。1857年、イギリスの医療伝道者リビングストン氏が、カラハリ砂漠でスイカの野生種を発見しました。この出来事がきっかけで、スイカの原産地は南アフリカだといわれるようになったそうです。

また、スイカの栽培自体は、今から4000年以上も前のエジプトやインドなどで行われていたそうです。現に当時のエジプトの壁画には、スイカ栽培の様子が描かれています。これらのことはから、スイカはとても歴史のある果物だといえるでしょう。

日本に来たのは平安時代？

日本にスイカがやってきたのは、平安時代ではないかといわれています。スイカは原産地からシルクロードを渡り、中国に伝わりました。平安時代の絵巻物「鳥獣戯画」にはスイカのようなものを持ったウサギの姿が描かれていることから、中国に渡った後に日本へやってきたのではないかといわれてるのです。

他にも、16世紀頃にポルトガル人によって日本に伝わったなどの説があり、どちらが正しいかは明確にわかっていません。

しかし、平安時代の日本は唐文化との交流が盛んでしたし、この時代に中国からスイカが伝わったとされても、なんらおかしいことではないといえるでしょう。

江戸時代には栽培が盛んに

江戸時代には、日本でも盛んにスイカ栽培が行われるようになりました。江戸時代に書かれた「農業全書」には、スイカの品種についての記述があります。更に1702年の「摂津名所図会」にも、摂津国に「鳴尾西瓜」と呼ばれる美味しいスイカの品種があったことが書き残されています。

徳川中期以降、スイカは換金作物としての役割も果たすようになりました。青森や三重、京都など、全国で様々な品種のスイカが栽培されるようになり、江戸時代の人々の身近な食べ物となったのです。

鳥取県のスイカ栽培はいつから？

鳥取県のスイカ栽培が始まったのは、明治時代からです。そして終戦後、スイカを主力作目としたことから、栽培が一気に拡大しました。現在では全国トップレベルの生産量を誇る、スイカの名産地となっています。

県中部、西部を中心に栽培されており、特に北栄町で栽培されるスイカは「大栄すいか」と呼ばれ、全国的にも高い人気を誇るブランド品種となっています。